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La frase "energía renovable" evoca visiones de energía eólica, solar, mareomotriz - fuentes de energía limpia que duran para siempre y que alimentará al mundo en un futuro verde y sostenible que va a durar para siempre. Pero, ¿qué es, exactamente, la sostenibilidad? ¿Cómo se define? Cuando examinamos las definiciones oficiales nos encontramos con dos cosas: en primer lugar que la energía renovable no no es necesariamente la energía sostenible y renovable sostenible necesariamente; y segundo, que hay mucho más a la sostenibilidad que energía. Sostenibilidad contempla una reestructuración completa de la economía global y el tejido social del mundo, y la política energética ha, por desgracia, ha nominado a tomar el camino para lograrlo.

El término "desarrollo sostenible" fue acuñado y definido en un informe publicado por la Comisión Mundial de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo, más conocida como la Comisión Brundtland, en 1987. Esta Comisión, presidida por Gro Harlem Brundtland, ex primer ministro de Noruega y una señora de las credenciales verdes impecables, fue establecida para la determinación de lo que se necesitaría para movilizar a "una comunidad internacional unida con los objetivos de sostenibilidad compartidos mediante la identificación de los problemas de sostenibilidad en todo el mundo, la sensibilización acerca de ellos, y que sugiere la implementación de soluciones". En consecuencia, la Comisión Brundtland hizo estas determinaciones, y sus conclusiones, recomendaciones y definiciones posteriormente respaldado la Declaración de Río, "Programa 21", la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático y el Protocolo de Kyoto. Todavía establecen las reglas básicas para lograr el "desarrollo sostenible".

Así que si queremos saber lo que el desarrollo sostenible es oficialmente debemos consultar la definición dada por la Comisión Brundtland. Encontramos lo que estamos buscando en la primera frase de la sección correspondiente del informe Brundtland:

3. La humanidad Desarrollo Sostenible tiene la capacidad de hacer que el desarrollo sostenible para asegurar que cumple con las necesidades del presente sin comprometer las necesidades de las generaciones futuras.

Nada demasiado complicado aquí, parecería. Cualquier desarrollo que satisface las necesidades presentes y no pone en peligro las necesidades de las generaciones futuras es sostenible (siempre por supuesto siempre que la humanidad tiene la capacidad de ponerlo en práctica, pero vamos a abordar esta cuestión más adelante).

Examinemos ahora cómo se aplica esta definición en la práctica. En primer lugar vamos a considerar si los combustibles fósiles son sostenibles. No sé cualquiera que afirman que son, pero cuando aplicamos las definiciones Brundtland nos encontramos con que, de hecho, puede ser que sean.

Una cosa que la Comisión Brundtland no nos dice es cuántas generaciones futuras tenemos que prever, lo que nos deja en libertad de escoger un número, y voy a recoger tres. ¿Podemos combustibles fósiles cadena durante otros tres generaciones - aproximadamente 75 años? El / la relación producción de las reservas de petróleo muestra en la actualidad alrededor de 50 años de vida de reserva mundial y continúa hasta el borde, así que voy a asumir que podemos. También voy a poner en mi sombrero verde y asumir que la captura y almacenamiento de carbono a poco convertirse en realidad, lo que minimiza el riesgo que presenta el cambio climático. Ahora, ¿cuáles son las posibilidades de que dentro de los próximos 75 años podemos comercializar una nueva, limpia y sostenible fuente de generación de energía gestionable que puede sustituir a los combustibles fósiles, tal vez la fusión? Bueno, que en 1940 podría haber previsto la energía nuclear? Así que voy a asumir que podemos hacer eso también *. Con estos tres supuestos combustibles fósiles a ser sostenibles porque a) cumplan las necesidades del presente y b) continuarlos consumen no compromete las necesidades de las generaciones futuras.

* Nota: Estos son los supuestos, no predicciones. Ellos son discutibles, pero no más que muchos de los otros supuestos realizados para construir escenarios energéticos futuros.

Ahora vamos a aplicar el mismo razonamiento a las fuentes de energía, como la eólica, la solar y la marea. Serán alrededor de unos pocos millones de años sin embargo, por lo que son, sin duda, renovable, pero ¿son sostenibles? Podríamos esperar que en algún momento una solución se encontrará con el problema de intermitencia, con lo cual las energías renovables serán capaces de satisfacer las necesidades energéticas de las generaciones futuras. Pero este punto es probablemente varias generaciones en el futuro, y hasta que se llegó a que seguirá siendo incapaz de satisfacer las necesidades del presente. Así que de acuerdo a las energías renovables definición Brundtland son de hecho insostenible, al menos en el momento.

Por lo tanto, sin doblar las reglas demasiado ya hemos hecho los combustibles fósiles sostenibles y renovables insostenible.

Pero no termina ahí. Sostenibilidad abarca algo más que energía. La Comisión Brundtland sigue:

La pobreza no es sólo un mal en sí mismo, sino que el desarrollo sostenible requiere la satisfacción de las necesidades básicas de todos y que se extiende a todos la oportunidad de cumplir sus aspiraciones de una vida mejor. Un mundo en el que la pobreza es endémica será siempre propenso a las catástrofes ecológicas y otros.

En otras palabras, no se logrará la sostenibilidad hasta que se erradique la pobreza.

Cómo erradicarla? El enfoque aceptado actualmente, aprobada oficialmente por el Protocolo de Kyoto, es alentar a los países en desarrollo para hacer crecer sus economías, que están procediendo a hacer por la quema de una gran cantidad de combustibles fósiles. ¿Pueden crecer sus economías a nivel de los países desarrollados si podemos cadena de los combustibles fósiles por otros tres generaciones? Ciertamente que pueden. Japón y Singapur ya tienen. Por este criterio combustibles fósiles son una vez más, al menos, podría decirse sostenible. Por otro lado continuar con quemarlos sin CAC, que es lo que está actualmente ocurriendo, se proyecta para provocar una catástrofe climática inducido por el CO2 que supuestamente dejará a los países en desarrollo aún más golpeada por la pobreza de lo que eran en primer lugar, por lo que por esa pauta en los combustibles fósiles no son sostenibles. Las energías renovables supuestamente evitar una catástrofe del cambio climático, por lo que por este criterio son sostenibles, pero no hay forma en que los países en desarrollo van a crecer sus economías de los países desarrolladoscon niveles de granjas eólicas y paneles solares, por lo que este criterio no lo son. Ahora, tanto los renovables y los combustibles fósiles no son sostenibles.

Sin embargo, tener los países desarrollados a desarrollar sus economías todavía no será suficiente para sacarlos de la pobreza. Los países ricos les deben enviar dinero, y tal vez también someterse a un gobierno mundial:

Satisfacción de las necesidades esenciales requiere no sólo una nueva era de crecimiento económico para los países en los que la mayoría son pobres, sino una garantía de que estos pobres obtienen su cuota justa de los recursos necesarios para sostener ese crecimiento. Tal equidad se vería favorecida por los sistemas políticos que aseguran .... una mayor democracia en la toma de decisiones a nivel internacional.

Y esto no termina allí. De acuerdo con la Comisión Brundtland sociedad no necesariamente será sostenible incluso si se erradica la pobreza. Antes de sostenibilidad puede suceder que los cerdos de energía en los países ricos deben cambiar nuestro estilo de vida:

desarrollo global sostenible requiere que los que son más ricos adoptan estilos de vida dentro de los medios ecológicos del planeta - en el uso de energía, por ejemplo.

Y hacer algo sobre crecimiento de la población:

El desarrollo sostenible sólo puede llevarse a cabo si el tamaño de la población y el crecimiento están en armonía con el siempre cambiante potencial productivo del ecosistema.

Y con esto nos tomen por completo fuera de la esfera de la energía y en el ámbito de la ingeniería político-social. Sin embargo, el Protocolo de Kyoto y sus predecesoras documentos no hacen distinción entre los dos. La energía sostenible y una sociedad global sostenible se quieren alcanzar, al mismo tiempo, con la política de energía a la cabeza. Y la política energética actual es, por supuesto, impulsado en gran medida por el temor del calentamiento global hecho por el hombre, que supuestamente amenaza al mundo con una de las "catástrofes ecológicas y otros" que la Comisión Brundtland alega que hace que nuestra sociedad actual insostenible.

La definición Brundtland comienza con la afirmación "La humanidad tiene la capacidad de hacer del desarrollo sostenible". A menudo pienso que muchos de los problemas energéticos del mundo ha pesado en sí con reflejan la incapacidad de visionarios verdes para reconocer la imposibilidad total de lo que están proponiendo.

Brundtland concluye al ceder la aplicación del desarrollo sostenible a los políticos:

Por lo tanto, en el análisis final, el desarrollo sostenible debe basarse en la voluntad política.

Lo que probablemente explica por qué el impulso hacia la visión de la Comisión Brundtland de un futuro sostenible, encabezada por mandatos renovables de energía visionarias, sigue haciendo ningún progreso significativo.

Es evidente que un excelente caso se puede hacer para el abandono de la unidad hacia el desarrollo sostenible hasta que el mundo está en una posición para lograrlo. Pero si el mundo está determinado a seguir adelante sin tener en cuenta entonces lo primero que tiene que hacer es adoptar una definición inequívoca de "sostenible" en el contexto de la energía. Aquí está mi propuesta, con una definición de "renovables" tirado en una buena medida. En primer lugar "renovables":

1. Cualquier fuente de energía que genera energía de forma indefinida sin tener en cuenta el nivel de explotación, especialmente la solar, eólica y mareomotriz (las fuentes de energía renovables no gestionables).

2. Las fuentes de energía que genera energía proporcionada por tiempo indefinido no está sobreexplotado, incluyendo hidráulica, biomasa, biogás, biocarburantes y geotermia (las fuentes de energía renovables gestionables).

3. Cualquier fuente de energía impulsado por los recursos terrestres proporcionó los recursos son suficientes para durar por lo menos mil años.

En segundo lugar "sostenible":

Cualquier recurso renovable, como se define anteriormente, que:

1. Cumple con la energía de la sociedad necesita 24 horas al día durante todo el año, o que se puede combinar con otras fuentes de generación renovable de energía para satisfacer las necesidades de la sociedad las 24 horas del día durante todo el año, y que también:

2. Tiene una TRE lo suficientemente alto como para sostener las demandas de energía aguas abajo de la sociedad.

Y lo que el mundo actualmente tiene en el camino de la tecnología de generación de energía a escala comercial que podría permitir que se cumpla con estos criterios? reactores de neutrones rápidos, conocidos comúnmente como "reactores reproductores", son lo más cerca que podemos llegar.