Energía verde - Para Renovable Energy Company

A principios de este año, el CEO de Tesla Motors, Elon Musk puso reparos momentáneamente cuando se le preguntó sobre las perspectivas de las pilas de combustible de automoción. A continuación, se descargó. Las pilas de combustible, dijeron almizcle durante una conferencia de prensa en el Automotive News World Congress, eran "." almizcle procedió a entregar lo que puede ser la diatriba definitiva contra lo que él llama "células tonto." mejor de los casos, dijo, las pilas de combustible optimizado de perder el futuro en contra de "las baterías actuales."

Sin embargo, aunque sin duda hay un montón de problemas con las pilas de combustible, parece imprudente acaba de escribir a retirarse. Algunos dicen que el éxito está a la vuelta de la esquina. Este año, Toyota lanzará su primer vehículo de pila de combustible de hidrógeno-accionado nunca. Y mientras almizcle ocupa un lugar preponderante en los círculos de innovación de Estados Unidos, en comparación con Toyota, hasta ahora Tesla es una flor de un día. En 2014, Tesla vendió 31.600 vehículos en comparación con los 9 millones de Toyota; y mientras Tesla trae en algunos miles de millones de dólares al año, el ingreso anual de Toyota es unos $ 250 mil millones - lo que hace que su facturación de las empresas más grandes que el PIB de Irlanda, Qatar o Grecia. Este año en el Auto Show de Detroit, Tesla tenía tres versiones de un coche en la exhibición; Toyota tenía más de 70 modelos distintos.

A la luz de todo esto, tiene mucho sentido tratar de entender lo que Toyota ve en pilas de combustible.

Un poco de contexto es útil para comprender la venganza de sangre entre los vehículos eléctricos y de hidrógeno. Por un lado, no empezó con Elon Musk. De hecho, surgió por primera vez en 2001. Después de su llegada al cargo, George W. Bush canceló un esfuerzo de la administración Clinton para ayudar a los fabricantes de automóviles a desarrollar vehículos altamente eficientes llaman la Asociación para una Nueva Generación de Vehículos, o PNGV y lo reemplazó con algo que se llama libertad de coches . El elemento más notable de la Libertad del coche era un alejamiento de las baterías hacia las pilas de combustible de hidrógeno. Bush también utiliza las autoridades federales para bloquear los esfuerzos de California para promover los vehículos eléctricos de batería.

Pero cuando Obama asumió el cargo, los coches que funcionan con baterías de nuevo se convirtió en una prioridad para Washington. Y con esto, la suerte estaba echada: el hidrógeno como combustible cristalizada del republicano del futuro, y la electricidad el demócrata de mayor. Pero no había coches de pila de combustible para la venta. Muchos bromeó que el hidrógeno era el combustible del futuro, siempre había sido el combustible del futuro y siempre sería el combustible del futuro. Como latte-sorber, los liberales de limusina retozaban alrededor en Chevy Volt, Nissan Leaf y el Tesla Model S, los republicanos mantienen una fe casi infantil en el futuro de hidrógeno.

Este año, espero que la fe dará fruto. Mirai de Toyota es el primer intento real del mundo en un coche de hidrógeno de los consumidores. Cuesta $ 57.500, pone a cabo 153 caballos de fuerza y ​​tiene un cero a cien de 9 segundos. Con sólo cuatro asientos y una forma de lágrima, el Mirai parece un cruce entre un Toyota Prius y un Chevy Volt. No es una belleza. De hecho, a menos que usted es un ingeniero, technophile o medianos a Informático tarde de edad que no es probable que se impresionó.

Aún más difícil que la estética son la logística. En el depósito lleno, el coche se pone a 150 millas de alcance si se llena en una estación de servicio de 350 bar y 300 millas si se llena a una presión de 700 bar de la estación de abastecimiento de combustible superior. Toyota gaseados hasta el coche que conducía a una estación de llenado SunHydro en Wallingford, Connecticut - que es casi 6 horas de Washington, DC y más lejos que alcance real del vehículo permitiría. Por lo que tuvo que ser transportada en camiones hacia abajo. De hecho, en la actualidad no existen estaciones de servicio de hidrógeno públicas en el litoral oriental. Incluso en California, donde repostaje de hidrógeno es relativamente gruesa en la planta sólo hay nueve estaciones de abastecimiento de hidrógeno en todo el estado, con otros 17 en fase de desarrollo.

De hecho, el mayor problema (logístico, ambiental, de infraestructura, económico, etc.) con las células de combustible de hidrógeno es probablemente el propio hidrógeno. Esto comienza con la huella de gases de efecto invernadero. En SunHydro en Connecticut, el gas se deriva a través de energía solar. Pero en general, el hidrógeno se produce a través de metano reformado con vapor (de gas natural), lo que significa una gran cantidad de CO2 emitida. El hidrógeno necesita ser almacenada, ya sea a muy altas presiones o criogénicamente como un líquido - y todo eso hace una gran cantidad de energía. En términos de emisiones de gases de efecto invernadero, el Mirai no es mucho más eficiente que - es mucho peor que un coche eléctrico. Además de eso, el hidrógeno es explosivo, y se estanca al alza en espacios cerrados y puede quemar con una llama invisible.

Me gustaría comprar un Mirai? De ninguna manera. Pero no creo que sea un gran problema para Toyota, ya que sólo 700 unidades serán producidas en todo el mundo en el año 2015. Sin embargo, el Mirai es una maravilla de la ingeniería. Su propulsión proviene de una pila de combustible que combina hidrógeno y oxígeno juntos para generar sólo dos cosas: la electricidad y el agua. Piso el acelerador, y todo lo que se oye es el zumbido eléctrico de un ventilador que sopla H2O fuera de la pila de células de combustible.

Como un niño, recuerdo ver un monovolumen de tamaño-rastreo de vehículos de pila de combustible raquítica por el camino en el Discovery Channel. Yo estaba impresionado. Entonces, hace ocho años, uno de los ingenieros de Toyota explicó que el costo de su pila de combustible de $ 2 millones hubiera reducir en un factor de 20 en la próxima década. Yo era escéptico e inmóvil. Pero hace dos semanas, mientras conducía la casi dolorosamente vainilla Mirai - un coche que acababa de ser utilizado como un coche de paso para una carrera de NASCAR en Richmond Virginia - Se me informó que el costo de automóviles Toyota sólo alrededor de $ 50.000 a construir. Me quedé impresionado? Más o menos. Porque mientras que $ 50,000 es todavía enormemente caro, el Mirai (que significa "futuro" en japonés) es una prueba de que Toyota se está ejecutando en su visión de varias décadas.

Pero ¿por qué Toyota invierte en pilas de combustible cuando las baterías hacen un mejor trabajo hoy - y en el futuro previsible? Por un lado, se dice que la batería de iones de litio sólo se puede lograr mejoras incrementales en coste y rendimiento. En contraste, Toyota cree una enorme cantidad de optimización todavía se puede hacer en pilas de combustible para reducir costes y mejorar el rendimiento. En teoría, las pilas de combustible son una mejor opción para camiones de trabajo pesado y vehículos más grandes que necesitan para cubrir distancias más largas. Esto es en gran parte porque las baterías son pesadas, pero el hidrógeno es luz. ¿Quieres aumentar el rango de una pila de combustible? Sólo tiene que añadir otro tanque de hidrógeno. Pero en este punto, estas ganancias son todavía teórico. El Tesla Model S pesa alrededor de 5000 libras con 270 millas de alcance. Eso es muy, muy pesado, pero el modelo p85D tiene 0-60 de 3,2 segundos y puede adaptarse a siete personas. El Mirai no puede sostener una vela a la Modelo S en términos de utilidad o rendimiento, y es también más de 4000 libras.

Otro argumento Toyota hace es que el hidrógeno es un mecanismo de almacenamiento ideal para el exceso de energía a partir de fuentes renovables como la energía eólica o solar. A medida que se eleva la proporción de generación renovables, habrá momentos en los que los operadores sólo tienen que volcar el exceso de carga - porque el sol está brillando, o el viento sopla con fuerza. Esa energía se podría utilizar para generar hidrógeno a partir de agua (mediante la división de moléculas de oxígeno y de hidrógeno aparte) - posiblemente a un costo muy bajo. Pero, por supuesto, usted podría también almacenar esa energía en una batería.

Pero hay, un elemento más que Toyota cree que está del lado de hidrógeno: el modelo de negocio. En términos de modelo de negocio, las pilas de combustible de hidrógeno son relativamente similares a los actuales motores de combustión interna. Al igual que un motor de combustión interna, las pilas de combustible es probable que se fabrican en el local por los fabricantes de automóviles. Por el contrario, las baterías son comprados a proveedores externos una o producidos en empresas conjuntas - que cuesta dinero. La construcción de una infraestructura de distribución de hidrógeno será caro, pero una vez que está ahí se verá casi indistinguibles de las estaciones de servicio de hoy en día.

Así, mientras que los vehículos eléctricos son potencialmente revolucionario, los vehículos de hidrógeno son mucho menos - y Toyota piensa que es una buena cosa. En lo personal, no estoy tan seguro.

Toyota ha tenido dos jugadas enorme transformación tecnológica en su historia: solo en tiempo de fabricación, y el Prius híbrido. Ahora se está filmando para un tercero con pilas de combustible.

Curiosamente, las mismas instituciones gubernamentales que ayudaron a impulsar la comercialización de híbridos y baterías de coches eléctricos (la Junta de Recursos del Aire de California y el Ministerio de Economía Comercio e Industria de Japón) también están apoyando el despliegue de vehículos de hidrógeno a pesar de que existen grandes lagunas en el punto de vista ambiental, económico y de infraestructura para el hidrógeno. ¿Por qué?

Tal vez creen en la visión a largo plazo. Pero las razones por las que seguiría invirtiendo en hidrógeno pueden resumirse en una palabra: la opcionalidad. Hacer frente al calentamiento global requerirá una amplia cartera de tecnologías de energía limpia y en el largo plazo no estamos seguros de cuáles funcionarán mejor. Seguir invirtiendo algo de dinero arriesgado en pilas de combustible de hidrógeno en realidad hace mucho sentido. Puede haber una gran recompensa en el futuro.

El primer ministro de Japón, Shinzo Abe es un refuerzo de Toyota y el Mirai. Pero en lugar de desdeñando Tesla en su reciente viaje a Silicon Valley, se decidió a dar un paseo en un P85D Tesla, Elon Musk con - quien lo llamó un "" después. Tal vez Elón, y todos nosotros, podría tomar una lección de los beneficios de la promiscuidad tecnológica desde el primer ministro japonés.

Levi Tillemann es el Jeff y Cal Leonard Fellow en la New America Foundation y autor de La carrera del siglo: la búsqueda global para el coche del futuro, que narra el ascenso de los coches eléctricos e intento desordenado de China a dejar atrás a Occidente en la tecnología automovilística. Anteriormente, se desempeñó una cita presidencial de dos años de asesorar al Departamento de Energía de los EE.UU. sobre la política nacional e internacional.