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En un día inusualmente cálido en el medio de marzo, viajé desde New Hampshire a la húmeda, santuario tenue del acuario de Nueva Inglaterra, con la esperanza de tocar una realidad alternativa. Llegué a conocer a Athena, cuarenta libras del acuario, de cinco pies de largo, de dos años y medio años de edad, pulpo gigante del Pacífico.

Para mí, fue una ocasión trascendental. Siempre me ha gustado pulpos. Sin ciencia ficción extranjero es tan sorprendentemente extraña. Aquí es alguien que, incluso si ella crece hasta cien libras y se extiende más de ocho pies de largo, aún podría exprimir su cuerpo sin hueso a través de una abertura del tamaño de una naranja; un animal cuya ocho brazos están cubiertos con miles de retoños que tienen un sabor y sensación; un molusco con un pico como un loro y el veneno de una serpiente y una lengua cubierta con dientes; una criatura que puede cambiar de forma, cambio de color, y la tinta chorro. Pero lo más intrigante de todo, la investigación reciente indica que los pulpos son muy inteligentes.

Muchas veces me han resistido hipnotizado por un tanque del acuario, preguntándose, mientras miraba a los alumnos horizontales de grandes ojos de un pulpo, prominentes, si ella estaba mirando a mí - y si es así, ¿qué estaba pensando?

No hace mucho, una pregunta como ésta habría parecido absurdo, si no es una locura. ¿Cómo puede un pulpo saber nada, y mucho menos formar una opinión? Los pulpos son, después de todo, "sólo" invertebrados - que ni siquiera pertenecen a los insectos, algunos de los cuales, como las libélulas y los escarabajos del estiércol, al menos parecen mostrar algunos inteligencia. Los pulpos están clasificados dentro de los invertebrados en la familia molusco, y muchos moluscos, como las almejas, no tienen cerebro.

Sólo recientemente los científicos chimpancés concedidos, tan estrechamente relacionado con los seres humanos que podemos compartir las transfusiones de sangre, la dignidad de tener una mente. Pero ahora, cada vez más, los investigadores que estudian los pulpos están convencidos de que estas sin hueso, animales exóticos - criaturas cuyos ancestros divergieron del linaje que daría lugar a la nuestra hace unos 500 a 700 millones de años - han desarrollado la inteligencia, las emociones y personalidades individuales. Sus hallazgos están desafiando nuestra comprensión de la conciencia misma.

Siempre había deseado conocer a un pulpo. Ahora era mi oportunidad: aficionado alto de Scott Dowd organizó una introducción. En un cuarto trasero, se abriría la parte superior del tanque de Athena. Si ella consintió, podía tocarla. La pesada tapa que cubre su tanque separa nuestros dos mundos. Un mundo era mío y el suyo, la realidad de aire y la tierra, donde la madera de construcción por la vida regida por una columna vertebral y constreñido por miembros articulados y gravedad. El otro mundo era de ella, la realidad de un agua que es la respiración casi gelatinosa y se mueve a través de él sin peso. Pensamos en nuestro mundo como el "real", pero Athena es más real aún: después de todo, la mayor parte del mundo es océano, y la mayoría de los animales viven allí. Independientemente de si viven en la tierra o el agua, más del 95 por ciento de todos los animales son invertebrados, como Athena.

En el momento en la tapa estaba apagado, que alcanzó el uno al otro. Ya había rezumado desde la esquina más alejada de su guarida, donde había estado escondido, a la parte superior del tanque para investigar su visitante. Sus ocho brazos hirvió, torcer, resbaladizo, para encontrarse con la mía. Me sumergí tanto en mi codo brazos profundamente en el agua cincuenta y siete grados. cabeza de tamaño de un melón de Athena se balanceaba a la superficie. Su ojo izquierdo (pulpos tienen un ojo dominante como los seres humanos tienen una mano dominante) girado en su zócalo para cumplir con la mía. "Ella está mirando", dijo Dowd.

A medida que miramos a los ojos de los demás, Athena rodeó los brazos con los de ella, para prenderse con las primeras decenas, luego cientos de sus delicados retoños, diestras. Cada brazo tiene más de doscientos de ellos. El famoso naturalista y explorador William Beebe encontraron el toque de los pulpos de repulsión. "Siempre tengo una lucha antes de que pueda hacer que mis manos cumplan con sus deberes y tomar un tentáculo", confesó. Pero para mí, los retoños de Athena se sentía como el beso de un extranjero - a la vez una sonda y una caricia. A pesar de un pulpo puede degustar con toda su piel, en el ventosas tanto gusto y el tacto son exquisitamente desarrollada. Athena me estaba probando y me hace sentir a la vez, sabiendo que mi piel, y, posiblemente, la sangre y el hueso debajo, de una manera que nunca podría imaginar.

Cuando le acaricié la cabeza suave con mis dedos, ella cambió de color por debajo de mi tacto, su piel rubí salpicado al blanco y liso. Esto, he aprendido, es un signo de un pulpo relajado. Un pulpo gigante del Pacífico agitada se vuelve rojo, su piel se llena de granos, y se erige dos papilas en los ojos, que algunos buceadores dicen que se parece a los cuernos. Un nombre para la especie es "pez diablo." Con agudo, picos un loro, pulpos pueden morder, y la mayoría tienen neurotóxico, el veneno de carne de disolución. La presión de los retoños de un pulpo puede desgarrar la carne (un científico calculó que para romper el dominio de los retoños de las pulpo común mucho más pequeñas requeriría un cuarto de tonelada de la fuerza). Un voluntario que interactuó con un pulpo dejó el acuario con los brazos cubiertos de chupones rojos.

De vez en cuando un pulpo toma una aversión a alguien. Uno de los predecesores de Athena en el acuario, Truman, sentido esto por una voluntaria. Haciendo uso de su embudo, el sifón cerca del lado de la cabeza se utiliza para chorro a través del mar, Truman dispararía una corriente de remojo de agua salada a esta joven cada vez que tenía la oportunidad. Más tarde, renunció a su puesto de voluntario para la universidad. Pero cuando volvió a visitar varios meses más tarde, Truman, que no había nadie en el chorros por su parte, dio una mirada a ella y al instante le impregnará de nuevo.

Athena era muy amable conmigo - incluso cuando ella comenzó a transferir su agarre de sus retoños más pequeños, externo a los más grandes. Ella parecía estar tirando de mí lenta pero constantemente en su tanque. Si hubiera sido lo suficientemente grande como para acomodar mi cuerpo, me habría ido de buena gana. Pero en este punto, le pregunté si Dowd tal vez debería tratar de desprenderse de algunos de los retoños. Con su ayuda, Athena y me tiró suavemente aparte.

Tuve el honor de que ella apareció cómodo conmigo. Pero, ¿qué sabía ella de mí que informó a su opinión? Cuando Athena miró a los ojos, lo que estaba pensando?

MIENTRAS ALEXA WARBURTON estaba investigando su tesis de grado en el laboratorio del pulpo de nueva creación de la universidad de Middlebury, "todos los días", dijo, "fue un desastre."

Ella estaba trabajando con dos especies: la California de dos-punto, con una cabeza del tamaño de una clementina, y las más pequeñas, las especies de Florida, pulpo joubini. Su objetivo era estudiar el comportamiento de los pulpos 'en un laberinto en forma de T. Pero sus sujetos de estudio fueron constantemente frustrando ella.

El primer problema era mantener los pulpos vivos. El tanque de cuatrocientos galones fue dividida en compartimentos separados para cada animal. Sin embargo, a pesar de que los estudiantes martillado en divisores, los pulpos encontraron la forma de excavar debajo de ellos - y comer el uno al otro. O que habían aparean, lo que es igualmente letal. Los pulpos mueren después de aparearse y poner huevos, pero primero se van senil, actuando como una persona con demencia. "Nadan loop-the-loop en el tanque, se ven todos los ojos saltones, no van a mirar a los ojos o ataque presa", dijo Warburton. Uno de pulpo seniles se arrastró fuera del tanque, metida en una grieta en la pared, se secó, y murieron.

Parecía Warburton que algunos de los pulpos eran deliberadamente poco cooperativo. Para ejecutar el laberinto en T, el estudiante pre-veterinaria tuvo que sacar un animal de su depósito con una red y transferirlo a un cubo. Con el compartimiento cubierto con firmeza, el pulpo y el investigador tomarían el ascensor para bajar a la habitación con el laberinto. Algunos pulpos no les gustaba ser apartados de sus tanques. Ellos ocultar. Ellos meterse en un rincón donde no podían ser pried a cabo. Ellos se aferran a un objeto con sus brazos y no dejar ir.

Algunos podrían dejarse capturados, sólo para usar la red como un trampolín. Habían saltan de la malla y en el suelo - y luego huir. Sí, correr. "Se les gustaría perseguir debajo del depósito, adelante y atrás, como si estuviera persiguiendo a un gato", dijo Warburton. "¡Es tan raro!"

Pulpos en cautiverio en realidad escapar de sus recintos acuosos con una frecuencia alarmante. Mientras está en movimiento, que se han descubierto en las alfombras, a lo largo de los estantes, en una tetera, y el interior de los tanques del acuario de otros peces - sobre los cuales han sido por lo general comer.

A pesar de que los pulpos Middlebury eran proclives a las catástrofes, Warburton le gusta ciertos individuos mucho. Algunos, dijo, "sería levantar sus brazos fuera del agua como perros saltan para recibirle." Aunque en sus trabajos de investigación los estudiantes se refieren a cada uno de pulpo por un número, los estudiantes todos ellos nombrados. Uno de los joubini era un problema tal que la nombraron la perra. "Su cogida por el laberinto siempre tomó veinte minutos", dijo Warburton. "Ella había agarre a algo y no la soltó. Una vez que ella se quedó atascado en un filtro y no pudimos sacarla. ¡Fue horrible!"

Luego hubo Wendy. Warburton utiliza Wendy como parte de su presentación de la tesis, un evento formal que fue grabado en vídeo. En primer lugar Wendy chorros de agua salada en ella, empapando a su buen juego. Entonces, como Warburton trató de mostrar cómo los pulpos utilizan el laberinto en T, Wendy se escurrió a la parte inferior del tanque y se ocultó en la arena. Warburton dice se produjo la debacle porque el pulpo se dio cuenta de antemano lo que iba a pasar. "Wendy", dijo, "no se sentía como estar atrapado en la red."

Los datos de los experimentos de Warburton mostraron que las dos manchas de California aprendieron rápidamente qué lado de un laberinto en T ofreció una maceta de arcilla que ocultar. Pero Warburton aprendido mucho más que sus experimentos revelados. "Ciencia", dice, "sólo se puede decir tanto. Sé que me observaban. Sé que a veces me siguieron. Pero son tan diferentes de cualquier cosa que normalmente estudiamos. ¿Cómo probar la inteligencia de alguien tan diferente? "

MEDICIÓN DE LAS MENTES DE OTROS criaturas es un problema desconcertante. Una vara de medir los científicos usan es el tamaño del cerebro, ya que los humanos tienen cerebros grandes. Pero el tamaño no siempre coincide con la inteligencia. Como es bien conocido en la electrónica, todo puede ser miniaturizado. pequeño tamaño del cerebro era la evidencia, una vez utilizado para argumentar que las aves eran estúpidos - antes de algunas aves fueron probados suficientemente inteligente como para componer música, inventar pasos de baile, hacer preguntas, y hacer matemáticas.

Los pulpos tienen los cerebros más grandes de cualquier invertebrado. Athena es el tamaño de una nuez - tan grande como el cerebro del famoso loro gris africano, Alex, que aprendió a utilizar más de un centenar de palabras habladas de manera significativa. Eso es proporcionalmente más grande que el cerebro de la mayoría de los dinosaurios más grandes.

Otra medida de la inteligencia: se puede contar las neuronas. El pulpo común tiene alrededor de 130 millones de ellos en su cerebro. Un ser humano tiene 100 mil millones. Pero aquí es donde las cosas se ponen raras. Tres quintas partes de las neuronas de un pulpo no se encuentran en el cerebro; que están en sus brazos.

"Es como si cada brazo tiene una mente propia," dice Peter Godfrey-Smith, un buzo, profesor de filosofía en el Centro de Graduados de la City University de Nueva York, y admirador de los pulpos. Por ejemplo, los investigadores que cortaron el brazo de un pulpo (que el pulpo puede volver a crecer) descubrieron que no sólo hace el rastreo brazo desaparece por sí solo, pero si el brazo se encuentra con un producto alimenticio, que se apodera de ella - y trata de pasarlo a donde la boca sería si el brazo todavía estaban conectados a su cuerpo.

"Cumplir con un pulpo", escribe Godfrey-Smith, "es como conocer a un extraterrestre inteligente." Su inteligencia incluso a veces implica el cambio de colores y formas. Uno de los videos en línea muestra un pulpo mimo morphing alternativamente en un pez plano, varias serpientes de mar, y un pez león, cambiando de color, la alteración de la textura de su piel, y el cambio de la posición de su cuerpo. Otro video muestra una materialización de pulpo a partir de un grupo de algas. Su piel coincide exactamente con las algas de la que parece a florecer - hasta que nada de distancia.

Por su paleta de colores, el pulpo utiliza tres capas de tres tipos diferentes de células cerca de la superficie de la piel. La capa más profunda de forma pasiva refleja la luz de fondo. El superior puede contener los colores amarillo, rojo, marrón y negro. La capa media muestra una gran variedad de azules brillantes, verdes y dorados. Pero, ¿cómo un pulpo decidir qué animal para imitar, qué colores para encender? Los científicos no tienen idea, sobre todo teniendo en cuenta que los pulpos son propensos daltónicos.

Pero la nueva evidencia sugiere una posibilidad impresionante. Laboratorio de Biología Marina de Woods Hole y la Universidad de Washington investigadores encontraron que la piel de la sepia officinalis Sepia, un primo de cambio de color de los pulpos, contiene secuencias de genes expresados ​​generalmente sólo en la retina sensible a la luz del ojo. En otras palabras, cefalópodos - pulpos, sepias y calamares, - puede ser capaz de ver con su piel.

El filósofo estadounidense Thomas Nagel escribió una vez un famoso artículo titulado "¿Cómo es ser un murciélago?" Los murciélagos pueden ver con el sonido. Al igual que los delfines, que pueden localizar a sus presas usando ecos. Nagel concluyó que era imposible saber lo que se siente al ser un murciélago. Y un bate es un compañero de mamíferos como nosotros - no alguien que sabe con sus ventosas, ve con su piel, y cuyos brazos cortada puede vagar, cada uno con una mente propia. Sin embargo, hay investigadores que siguen trabajando diligentemente para entender lo que se siente al ser un pulpo.

JENNIFER Mather pasó la mayoría de su tiempo en las Bermudas flotando boca abajo en la superficie del agua en el borde del mar. La respiración a través de un tubo respirador, ella estaba viendo Octopus vulgaris - el pulpo común. Aunque de hecho común (que se encuentran en aguas tropicales y templadas de todo el mundo), en el momento de su estudio a mediados de la década de 1980, "nadie sabía lo que estaban haciendo."

En un relé con otros estudiantes de las seis y media de la mañana hasta las seis y media de la noche, Mather trabajó para averiguar. A veces que iba a ver una caza de pulpo. Una expedición de caza podría tomar cinco minutos o tres horas. El pulpo se captura algo, lo inyecta con veneno, y llevarla a casa para comer. "Inicio", Mather encontró, es donde los pulpos pasan la mayor parte de su tiempo. Una casa, o estudio, que un pulpo puede ocupar sólo unos pocos días antes de cambiar a uno nuevo, es un lugar donde el pulpo sin caparazón pueden ocultar con seguridad: un agujero en una roca, una concha desechada, o un cubículo en una barco hundido. Una especie, el pulpo rojo del Pacífico, sobre todo le gusta a den en rechonchas, botellas de cerveza marrón, vidrio.

Un pulpo Mather estaba viendo acababa de regresar a casa y estaba limpiando el frente de la sala con sus brazos. Entonces, de repente, salió de la sala, se arrastró un metro de distancia, cogió una roca en particular y se coloca la roca delante del foso. Dos minutos más tarde, el pulpo se aventuró para seleccionar una segunda roca. A continuación, se optó por un tercero. Colocación de los lechones a todas las rocas, el pulpo llevó a la casa de carga, se deslizó a través de la abertura den, y cuidadosamente arreglado los tres objetos delante. Luego se fue a dormir. Lo que el pulpo estaba pensando parecía obvio: "Tres rocas son suficientes. ¡Buenas noches!"

La escena ha quedado con Mather. El pulpo "debe haber tenido algún concepto," ella dijo, "de lo que quería hacer en sí se siente lo suficientemente seguro para ir a dormir." Y el pulpo sabía cómo conseguir lo que quería: mediante el empleo de previsión, planificación - y tal vez incluso el uso de herramientas. Mather es el autor principal del pulpo: Invertebrados inteligente del Océano, que incluye observaciones de los pulpos que se desmantelan juegos de Lego y tarros con tapa de rosca abiertos. Coautor Roland Anderson informa que los pulpos incluso aprendieron a abrir las tapas a prueba de niños en Extra Strength Tylenol frascos de pastillas - una hazaña que escapa a muchos seres humanos con títulos universitarios.

En otro experimento, Anderson dio pulpos frascos de pastillas de plástico pintadas diferentes tonos y con diferentes texturas para ver que evocaba más interés. Por lo general, cada uno de pulpo se agarran una botella para ver si era comestible y luego la echó fuera. Pero para su sorpresa, Anderson vio a uno de los pulpos haciendo algo sorprendente: que ella estaba soplando chorros cuidadosamente moduladas de agua de su embudo para enviar la botella al otro extremo de su acuario, donde el flujo de agua que se envía de nuevo a ella. Ella repitió la acción veinte veces. Por el momento XVIII, Anderson ya estaba hablando por teléfono con Mather con la noticia: "Ella está botando la pelota!"

Este pulpo no era el único que utiliza la botella como un juguete. Otro pulpo en el estudio también se disparó el agua en la botella, enviándolo hacia atrás y adelante a través de la superficie del agua, en lugar de rodear el tanque. observaciones de Anderson fueron reportados en la Revista de Psicología Comparada. "Esto encaja con todos los criterios de comportamiento en el juego," dijo Anderson. "Sólo los animales inteligentes juegan - animales como los cuervos y los chimpancés, perros y seres humanos."

Los acuaristas que cuidan a los pulpos sienten que no sólo pueden estos animales jugar con juguetes, pero es posible que tenga que jugar con los juguetes. Un Manual de enriquecimiento pulpo ha sido desarrollado por Newport Aquarium de Cincinnati, con ideas de cómo mantener entretenidos a estas criaturas. Una sugerencia es ocultar comida en el interior de Mr. Potato Head y deje que su pulpo desmantelarlo. En el acuario de Seattle, pulpos gigantes del Pacífico jugar con una pelota de béisbol de plástico de tamaño que se puede atornillar juntos girando las dos mitades. A veces los moluscos enroscar las mitades de nuevo juntos después de comer la presa en el interior.

En el acuario de Nueva Inglaterra, que tomó un ingeniero que trabajó en el diseño de circonio cúbico para idear un rompecabezas digno de un cerebro como Athena. Wilson Menashi, que comenzó como voluntaria en el acuario semanal después de retirarse de la Arthur D. Little Corporation hace dieciséis años, ideó una serie de tres cubos de plexiglás, cada uno con un cierre diferente. El cubo más pequeño tiene un pestillo deslizante que se retuerce para bloquear, al igual que el perno en un establo de caballos. Aquarist Bill Murphy pone un cangrejo dentro del cubo clara y no deja la tapa abierta. Más tarde se le deja el ascensor pulpo abrir la tapa. Finalmente se cierra la tapa, e invariablemente el pulpo se da cuenta de cómo abrirlo.

A continuación se cierra el primer cubo dentro de un segundo. Los nuevos pestillo se deslice hacia la izquierda para coger en un soporte. El tercer cuadro es el más grande, con dos cerraduras diferentes: un perno que se desliza en posición de bloquear, y una segunda, como un brazo de palanca, el sellado de la tapa al igual que la parte superior de un antiguo tarro de cristal.

Todos los pulpos Murphy ha conocido aprendieron rápido. Por lo general dominan una caja dentro de dos o tres intentos, una vez a la semana. "Una vez que lo consigue ','", dice, "que pueden abrirlo muy rápido" - dentro de tres o cuatro minutos. Pero cada uno puede usar una estrategia diferente.

George, un pulpo en calma, abrió las cajas de forma metódica. El Gwenevere impetuosa apretó la segunda mayor caja con tanta fuerza que la rompió, dejando un agujero de dos pulgadas de ancho. Truman, Murphy dijo, era "un oportunista." Un día, dentro de la más pequeña de las dos cajas, Murphy puso dos cangrejos, que comenzaron a luchar. Truman estaba demasiado excitado para molestarse con cerraduras. Se vierte sus siete pies de largo cuerpo a través de la de dos pulgadas grieta Gwenevere había hecho, y los visitantes se veía en su exhibición para encontrar el pulpo gigante apretó, ventosas aplanados, en el pequeño espacio entre las paredes de la caja de catorce pulgadas cúbicas exterior y el uno de seis pulgadas cúbicas en su interior. Truman quedó dentro de media hora. Nunca se abrió la caja interior - probablemente era demasiado estrecha.

Tres semanas después de que había encontrado por primera vez Athena, regresé al acuario para conocer al hombre que había diseñado los cubos. Menashi, un abuelo tranquila con un bigote oscuro, voluntarios todos los martes. "Él tiene una manera real con los pulpos," Dowd y Murphy me dijo. Yo estaba ansioso por ver cómo Athena se comportó con él.

Murphy abrió la tapa de su tanque, y Atenea salió a la superficie con impaciencia. Un cubo con un puñado de peces se sentó cerca. ¿Se Rise entonces con impaciencia la detección de la comida? ¿O era la visión de su amigo que le atrajo? "Ella me conoce", Menashi respondió suavemente.

Los experimentos de Anderson con pulpos gigantes del Pacífico en Seattle demuestran Menashi es correcto. El estudio expone ocho pulpos a dos humanos desconocidos, vestidos de forma idéntica en camisas azules de acuario. A una persona alimenta constantemente un pulpo en particular, y otra siempre se tocó con un palo erizado. Dentro de una semana, a primera vista de la gente, la mayoría de los pulpos se movieron hacia los comederos y lejos de los irritators, en los que de vez en cuando apuntaron sus embudos de problemas de agua.

Al ver Menashi, Athena se estiró suavemente y agarró las manos y los brazos. Ella volteado al revés, y él colocó una capelán en algunos de los retoños cerca de su boca, en el centro de sus brazos. El pescado se desvaneció. Después de haber comido, Athena flotaba en el tanque hacia abajo, como un cachorro pidiendo un masaje en el vientre. Sus brazos torcidos con pereza. Tomé uno en mi mano para sentir las ventosas - hizo que el brazo sabía que tenía el asimiento de una persona diferente que hicieron los otros brazos? Su agarre se sentía tranquilo, relajado. En mi caso, antes, parecía lúdico y exploratorio, excitado. La forma en que se llevó a cabo Menashi con sus retoños me pareció la forma de un par de larga casada tiene las manos en el cine.

Me incliné sobre el tanque para mirar de nuevo a los ojos, y ella se balanceaba arriba para volver mi mirada. "Ella tiene los párpados como una persona hace," dijo Menashi. Se deslizó suavemente su mano cerca de uno de sus ojos, lo que la hizo lentamente guiño.

Los biólogos han LARGO SE INDICA las similitudes entre los ojos de un pulpo y los ojos de un ser humano. zoólogo canadiense N. J. Berrill llamó "la característica más sorprendente única de todo el reino animal" que estos órganos son casi idénticos: ambos ojos de los animales tienen córneas transparentes, regular la luz con diafragmas de iris, y enfocar las lentes con un anillo de músculo.

Los científicos están actualmente debatiendo si hemos evolucionado y los pulpos ojos por separado, o si tenían un ancestro común de los ingredientes de los ojos. Pero la inteligencia es otra cosa. "Lo mismo que los consiguió su inteligencia no es lo mismo que nos puso a nuestra inteligencia", dice Mather, "porque nuestros dos antepasados ​​no tenían ninguna inteligencia." La mitad de hace mil millones de años, lo más cerebral en el planeta tenido sólo unas pocas neuronas. Pulpo y la inteligencia humana evolucionaron independientemente.

"Pulpos", escribe el filósofo Godfrey-Smith, "son un experimento separado en la evolución de la mente." Y eso, se siente, es lo que hace que el estudio de la mente pulpo tan filosóficamente interesante.

La mente pulpo y la mente humana probablemente evolucionaron por diferentes razones. Los seres humanos - al igual que otros vertebrados cuya inteligencia reconocemos (loros, elefantes y ballenas) - son de larga vida, seres sociales. La mayoría de los científicos están de acuerdo en que un evento importante que condujo al florecimiento de nuestra inteligencia era cuando nuestros antepasados ​​comenzaron a vivir en grupos sociales. Decodificación y el desarrollo de las muchas relaciones sutiles entre nuestros semejantes, y hacer el seguimiento de estas relaciones cambiantes a lo largo de las muchas décadas de una vida humana típica, fue sin duda una fuerza importante la formación de nuestras mentes.

Sin embargo, los pulpos son ni de larga vida, ni social. Athena, a mi pesar, puede vivir sólo unos pocos meses más - la esperanza de vida natural de un pulpo gigante del Pacífico es de sólo tres años. Si el acuario añadió otros pulpo a su tanque, uno podría comer la otra. Excepto para aparearse, la mayoría de los pulpos tienen poco que ver con otros de su especie.

¿Por qué es el pulpo tan inteligente? ¿Cuál es su mente para? Mather cree que tiene la respuesta. Ella cree que el caso de la conducción hacia el pulpo inteligencia fue la pérdida de la concha ancestral. La pérdida de la cáscara libera el pulpo a la movilidad. Ahora ellos no tienen que esperar por la comida para encontrarlos; podían cazar como tigres. Y mientras la mayoría de los pulpos encanta cangrejo mejor, cazan y comen docenas de otras especies - cada uno de los cuales exige una estrategia de caza diferente. Cada animal que caza puede exigir un conjunto de habilidades diferentes: ¿Va a camuflarse para un ataque de tallo-y-emboscada? Disparar a través del mar de una persecución rápida? O arrastrarse fuera del agua para capturar presas escapar?

Perdiendo la cáscara protectora fue un trade-off. Casi cualquier cosa lo suficientemente grande como para comer un pulpo lo hará. Cada especie de depredador también requiere una estrategia diferente evasión - intermitencia de coloración de advertencia si el atacante es vulnerable al veneno, al cambio de color y la forma de camuflaje, para fortificar la puerta de su casa con las rocas.

Tal inteligencia no es siempre evidente en el laboratorio. "En el laboratorio, le da a los animales esta situación, y reaccionan", señala Mather. Sin embargo, en la naturaleza, "el pulpo está descubriendo de forma activa su entorno, y no esperar a que lo golpeó. El animal toma la decisión de salir y obtener información, se da cuenta de cómo conseguir la información, se reúne, lo usa, lo almacena. Esto tiene mucho que ver con la conciencia ".

Entonces, ¿qué se siente al ser un pulpo? Filósofo Godfrey-Smith ha dado a esto una gran cantidad de pensamiento, especialmente cuando se encuentra con pulpos y sus familiares, sepias gigantes, en las inmersiones en su Australia natal. "Vienen hacia adelante y te miran. Ellos llegan a tocarte con sus brazos ", dijo. "Es notable lo poco que se sabe de ellos. . . pero pude ver que se convierta que tenemos que cambiar la forma de pensar de la naturaleza de la mente misma para tener en cuenta las mentes con menos de un auto centralizada ".

"Creo que la conciencia viene en diferentes sabores," está de acuerdo Mather. "Algunos pueden tener conciencia de una manera que puede no ser capaz de imaginar."

En mayo, visité Athena por tercera vez. Quería ver si ella me reconoció. Pero, ¿cómo podría yo decir? Scott Dowd abrió la parte superior de su tanque para mí. Athena había estado en una esquina trasera de inmediato sino que flotaban en la parte superior, con los brazos extendidos, al revés.

Esta vez le ofreció un solo brazo. Me había lesionado una rodilla y, sintiendo tambaleante, se utiliza la mano derecha para estabilizarme mientras yo estaba en el taburete que se inclina sobre el tanque. Athena a su vez me agarró con sólo uno de sus brazos, y muy pocos de sus retoños. Su dominio sobre mí fue notablemente suave.

Me llamó la atención esto, ya que Murphy y otros habían descrito por primera vez la personalidad de Athena a mí como "luchadora". "Ellos ganan sus nombres," Murphy me había dicho. Athena es el nombre de la diosa griega de la sabiduría, la guerra y estrategia. Ella no suele ser un pulpo relajado, al igual que George había sido. "Athena se podía tirar en el tanque," Murphy había advertido. "Es curioso acerca de lo que eres."

Fue ella deja de ser curioso ahora? ¿Se acuerda de mí? Me decepcionó que ella no se menea la cabeza para mirarme. Pero tal vez ella no necesitaba. Ella puede haber sabido desde el sabor de mi piel lo que yo era. Pero ¿Por qué este pulpo Feisty colgando delante de mí en el agua, al revés?

Entonces pensé que podría saber lo que quería de mí. Estaba mendigando. Dowd preguntó alrededor y supo que Athena no había comido en un par de días, entonces me permitió el privilegio de entregar su emocionante un capelán.

Tal vez yo había entendido algo básico acerca de lo que se siente al ser Athena en ese momento: tenía hambre. Me entregó un pez a una de sus retoños más grandes, y ella comenzó a moverse hacia su boca. Pero pronto se hizo más brazos a la altura, y se cubre el pescado con muchos retoños - como si estuviera lamiendo sus dedos, saboreando la comida.

Una semana después de que la última visita ATHENA, que se sorprendió al recibir este e-mail de Scott Dowd: "En este momento de escribir con una triste noticia. Athena parece estar en sus últimos días, o incluso horas. Ella vivirá, sin embargo, a través de su medio de transporte. "Más tarde ese mismo día, Dowd escribió para decirme que había muerto. Para mi sorpresa, me encontré en lágrimas.

¿Por qué tanto dolor? Yo había entendido desde el principio que los pulpos no viven mucho tiempo. También sabía que, si bien Athena me parecía reconocer, que no estaba de ninguna manera su amiga especial. Pero ella era muy importante para mí, como individuo y como representante de su mundo octopodan. Ella me había dado un gran regalo: una comprensión más profunda de lo que significa pensar, sentir y saber. Yo estaba ansioso por conocer más de su especie.

Y así, fue con un poco de emoción que leí este correo electrónico desde Dowd unas semanas más tarde: "Hay un pulpo joven cachorro se dirigió a Boston desde el noroeste del Pacífico. Ven a dar la mano (x8) cuando pueda ".

En este artículo, junto con otros ensayos Orion hito acerca de nuestra conexión con el mundo animal, se recogen en una nueva antología, Animales y personas. Ordenar su copia. En el artículo también se convirtió en la base para el libro del autor de 2015, El alma de un pulpo.