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La energía eólica es la conversión de la energía eólica en una forma útil de energía, tales como el uso de turbinas de viento para generar electricidad, molinos de viento para la energía mecánica, aerobombas para el bombeo de agua o drenaje, o velas para impulsar naves. La cantidad total de energía económicamente extraíble disponible del viento es mucho más que el uso actual de energía humana de todas las fuentes. La energía eólica, como una alternativa a los combustibles fósiles, es abundante, renovable, ampliamente distribuida, limpia y no produce emisiones de gases de efecto invernadero durante el funcionamiento, y el coste por unidad de energía producida es similar al coste de las nuevas instalaciones de carbón y gas natural.

A finales de 2010, la capacidad nominal mundial de generadores eólicos fue de 197 gigavatios (GW). La energía eólica tiene ahora la capacidad de generación de 430 TWh al año, que es aproximadamente el 2,5% del consumo de electricidad en todo el mundo. En los últimos cinco años el crecimiento promedio anual en las nuevas instalaciones ha sido del 27,6 por ciento. Se espera que la penetración de mercado de la energía eólica para llegar a 3,35 por ciento en 2013 y un 8 por ciento en 2018. Varios países ya han alcanzado niveles relativamente altos de penetración de la energía eólica, como el 21% de la producción eléctrica estacionaria en Dinamarca, 18% inPortugal, 16% en España , el 14% en Irlanda y el 9% en Alemania en 2010. a partir de 2011, 83 países de todo el mundo están utilizando la energía eólica sobre una base comercial.

Aunque una fuente variable del poder, la intermitencia del viento raras veces crea problemas al utilizar la energía eólica para suministrar hasta el 20% de la demanda total de electricidad, pero a medida que la proporción se eleva, aumento de los costos, la necesidad de utilizar el almacenamiento como central hidroeléctrica reversible, mejorar la red, o una capacidad reducida para suplantar puede ocurrir la producción convencional. técnicas de administración de energía, tales como el exceso de capacidad, almacenamiento, suministro respaldo gestionable (normalmente gas natural), exportación e importación de energía a las áreas vecinas o reducir la demanda cuando la producción del viento es baja, puede mitigar estos problemas.

Un parque eólico grande puede consistir en varios cientos de turbinas de viento individuales que están conectados a la red de transmisión de energía eléctrica. La energía eólica marina puede aprovechar las mejores velocidades de viento que están disponibles en alta mar en comparación con el de la tierra, la contribución de la energía eólica en alta mar por lo que en cuanto a la electricidad suministrada es mayor. Pequeñas instalaciones eólicos en tierra se utilizan para proporcionar electricidad a lugares aislados y empresas de servicios públicos cada vez más volver a comprar la electricidad excedente producido por los pequeños aerogeneradores domésticos. La construcción de los parques eólicos no es universalmente bienvenida debido a su impacto visual, pero ningún efecto sobre el medio ambiente de la energía eólica en general son menos problemáticos que los de cualquier otra fuente de energía

Los seres humanos han estado utilizando la energía eólica durante al menos 5.500 años para propulsar veleros y barcos de vela. Los molinos de viento se han utilizado para el bombeo de riego y para la molienda del grano desde el siglo 7 DC en lo que es nowAfghanistan, India, Irán y Pakistán.

En los EE.UU., el desarrollo del "molino de viento de bombeo de agua" era el factor principal en permitir que la agricultura y ganadería de vastas áreas de otro modo carentes de agua fácilmente accesible. Aerobombas contribuyó a la expansión de los sistemas de transporte por ferrocarril en todo el mundo, mediante el bombeo de agua de pozos de agua para las locomotoras de vapor. La turbina eólica múltiples palas lo alto de una torre de celosía de madera o de acero fue, durante muchos años, en un accesorio del paisaje en toda la América rural. Cuando está equipado con generadores y bancos de baterías, máquinas de viento pequeñas proporcionan electricidad a granjas aisladas.

En julio de 1887, un académico de Escocia, el profesor James Blyth, llevó a cabo experimentos de energía eólica que culminaron en una patente del Reino Unido en 1891. En los EE.UU., Charles F. Brush producen electricidad a partir de una máquina eólica, comenzando en el invierno de 1887-1888, el cual alimenta su casa y de laboratorio hasta alrededor de 1900. En la década de 1890, el científico danés e inventor Poul la Cour construyen turbinas de viento para generar electricidad, que luego se utiliza para producir hidrógeno. Estos fueron los primeros de lo que iba a convertirse en la forma moderna de la turbina eólica.

pequeñas turbinas de viento para la iluminación de edificios rurales aisladas se han generalizado en la primera parte del siglo 20. Las unidades más grandes para la conexión a una red de distribución fueron juzgados en varios lugares, entre ellos Balaklava URSS en 1931 y en una unidad experimental de 1,25 megavatios (MW) en Vermont en 1941.

En la década de 1970, las industrias de Estados Unidos se unieron con la NASA en un programa de investigación que creó las turbinas de viento de la NASA, desarrollar y probar muchas de las características de las turbinas modernas a escala comercial.

La industria de la energía eólica moderna comenzó en 1979 con la producción en serie de las turbinas de viento por los fabricantes daneses Kuriant, Vestas, Nordtank, y Bonus. Estas primeras turbinas eran pequeñas para los estándares de hoy, con una capacidad de 20-30 kW cada uno. Desde entonces, han aumentado mucho en tamaño, con el Enercon E-126 capaz de suministrar un máximo de 7 MW, mientras que la producción de turbinas eólicas se ha expandido a muchos países.

La Tierra se calienta de forma desigual por el sol, de tal manera que los polos reciben menos energía del sol que el ecuador; Junto con esto, la tierra seca se calienta (y se enfría) más rápidamente que los mares hacen. El calentamiento diferencial impulsa un sistema de convección atmosférica global que va desde la superficie terrestre hasta la estratosfera, que actúa como un techo virtual. La mayor parte de la energía almacenada en estos movimientos del viento se puede encontrar en grandes altitudes, donde se producen las velocidades del viento continuas de más de 160 km / h (99 mph). Con el tiempo, la energía eólica se convierte en calor por fricción difusa en todo la superficie de la Tierra y la atmósfera.