Tendencias en la producción de energías renovables y el consumo en los EE.UU.

SAN FRANCISCO - Cada año, el estado de la Florida lanza a cabo cerca de 400.000 toneladas de residuos de tomate. El lodo es una mezcla de tomates dañados o carcomidos, así como la piel no deseada y semillas de productos procesados, como la salsa de tomate. Se entra en los vertederos donde se puede producir gas metano peligrosa, o termina en las aguas residuales.

Un grupo de investigadores de la Escuela de Minas y Tecnología de Dakota del Sur ha encontrado una manera de tratar los residuos problemáticos y convertirlo en algo útil: la electricidad.

¿Cómo convertirse en un tomate poder? Los investigadores han desarrollado una célula de combustible microbiana especial para procesar los residuos y convertirla en electricidad. Que utiliza bacterias para descomponer la materia orgánica de los residuos de tomate, la oxidación y la generación de una carga eléctrica. El proceso también neutraliza los residuos de modo que ya no emite gases de efecto invernadero.

Todo el proceso dura unas pocas semanas en completarse, y la potencia de salida de los tomates comienza a morir después de 10 a 14 días.

Como tratamiento de aguas residuales o de una fuente de energía renovable, el concepto no tendría mucho atractivo. Pero llevar a cabo ambas cosas a la vez podría hacer que la energía de tomate una opción viable para las comunidades agrícolas como Immokalee, la comunidad agrícola de tomate en Florida que produce la mayor parte de los residuos de tomate del estado.

"Mi esperanza para este tipo de cosas es que puede ser utilizado en las zonas rurales donde se tiene una gran cantidad de residuos agrícolas y que no necesariamente tienen acceso a una fuente de alimentación, especialmente en el mundo en desarrollo", dijo Alexander Fogg, quien iniciado el proyecto.

Es una forma potencialmente costosa para procesar los residuos, pero la generación de electricidad haría más viable económicamente. Esa combinación puede resultar atractivo a las ciudades, que suele asumir la responsabilidad para el procesamiento de residuos agrícolas.

Este tipo de enfoque podría funcionar para otros tipos de desperdicios de comida también, pero los investigadores encontraron que los tomates contienen algunos micronutrientes que lo hacen especialmente exitosa.

Que anual de 400.000 toneladas de residuos de tomate podrían llegar a generar electricidad suficiente para alimentar Disney World durante 90 días, de acuerdo con los cálculos del investigador. En este momento es todavía una tarea pequeña escala. diseño actual del equipo sólo genera 0.3 vatios de electricidad por cada 10 miligramos de subproducto de tomate. Pero están trabajando para mejorar el diseño y esperan escalar rápidamente.

Convertir los residuos de alimentos agrícolas en una fuente de energía es poco probable a ser cada vez más grande que algo así como la energía solar o eólica. Pero al resolver dos problemas a la vez, tiene el potencial para encontrar un nicho en la próxima década.

Al final del proceso todavía hay tomate. Los residuos se ve la misma para el ojo humano, pero se ha cambiado de manera fundamental. La composición química de los bits de tomate se ha descompuesto y tratada, es decir, no más emisiones de gases de efecto invernadero. Es sólo lodo rojo, inofensivo que tal vez ayudó a alimentar una bombilla de luz en algún lugar.