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Un aspecto agradable de la enseñanza de un curso de MBA en los mercados de energía y medio ambiente es cada vez junto con mis ex estudiantes, ya que persiguen carreras en las industrias que estudio. Aprendo tanto de las últimas tendencias e ideas en estos mercados, y con frecuencia reto a la forma en que he estado viendo el mundo.

Esto ocurrió hace poco cuando tuve café con un antiguo estudiante a quien me referiré como "Pat". Pat ha trabajado para una compañía de energía alternativa exitosa y bien hecho, pero s / él está listo para pensar en nuevos caminos. Al igual que muchos genios de tecnología limpia, la patente está muy entusiasmado con la generación distribuida (GD), en particular con la mejora de las tecnologías de almacenamiento. Pat me explicó un posible modelo de negocio s / él ha estado explorando la azotea con paneles solares fotovoltaicos (PV) y en el lugar de almacenamiento.

Como he escrito en una, soy escéptico que la energía solar en la azotea es la forma más rentable de utilizar los avances en la tecnología fotovoltaica fabulosos. Procedí a exponer mi argumento, dirigiéndose a cada una de las pretensiones de la generación distribuida, aunque sé Pat es un lector habitual del blog Instituto de Energía y seguramente había oído mis puntos de vista antes.

Pero Pat era un estudiante estrella y sigue siendo una de las personas más interesantes que conozco en el negocio. Así que no me sorprendió, pero aún no liquidados, cuando Pat puso sobre la mesa un argumento para la DG que no había oído antes, o tal vez simplemente Pat presentó mucho más claramente de modo que por fin realidad tengo.

Aquí está mi dramática (si usted es un friki de energía) recreación de lo que Pat dijo: "Sí, Severin, en la generación de escala de cuadrícula teoría y la entrega de la generación de electricidad renovable es probablemente más rentable. Y, sí, hay algunos costos fijos de los sistemas de distribución de utilidades que se están recuperando a través de cargos volumétricos, lo que eleva el precio de venta y da un incentivo ineficiente para instalar DG. Y, sí, el aumento de bloque tablas de precios residenciales extremas de California significan muchos hogares están pagando más de 30 centavos de dólar por kWh durante gran parte de su consumo, muy por encima del costo ".

"Pero," Pat continuó con creciente entusiasmo, "utilitarios de inversionista de California actualmente cobran tarifas residenciales promedio en el rango -más de 21 a 24 ciento de un 50% por encima del promedio nacional y las propias empresas se están proyectando esas cifras aumentarán en el próximo años. [En realidad esas son las tasas medias entre los clientes que no están en la tarifa de bajos ingresos. Más sobre esto más adelante. -SB] No sé si las tasas son tan altas debido a la incompetencia de servicios públicos, un proceso regulatorio disfuncional, o alguna otra razón, pero no es mi trabajo de averiguarlo. En cualquier otra industria, si los precios de una empresa son demasiado altos nos basamos en la presión de la competencia a reinar en ellas. ¿Por qué debería ser diferente de la electricidad? "

Pat concluyó con "Severin, desde que tomé su clase hace muchos años que has estado diciendo que California tiene altas tarifas de energía eléctrica, en parte, a pagar por los errores del pasado. Pero esos 'errores' siguen ocurriendo y siga conduciendo hasta nuestras tarifas. En algún momento, no son esos errores en curso sólo parte de un proceso regulador roto? DG es la competencia que, o bien las reparaciones de fuerza en el proceso o lo reemplazará ".

El argumento de la Patente no es del todo en general; hay un montón de estados - e incluso algunos servicios públicos municipales en California - con tasas que la energía solar de la azotea no puede tocar. Y, no hay mucha evidencia de nivel nacional o internacional que la competencia introducida por la desregulación de los mercados minoristas de electricidad ha bajado significativamente las tasas. Además, vale la pena recordar que la mayoría de los clientes residenciales no tienen una vivienda unifamiliar con un tejado orientado al sur y hay sombra para poner paneles solares en, así que la mayoría de nosotros tenemos que ir a buscar nuestra electricidad de la red.

Sin embargo, la patente se plantea una cuestión importante. Antes de los defensores de los altos cargos fijos y tarifas especiales para los clientes solares quedan demasiado lejos por ese camino, tienen que enfrentar el hecho de que el promedio las tarifas eléctricas residenciales en California (y Nueva York, y en algunos otros lugares en los que la DG está ganando la mayor tracción) son fuera de línea con el resto del país.

Me he estado preguntando todo por el elevado y creciente, las tarifas residenciales promedio en California, y ha sorprendido por la falta de claridad de las razones. Esto parece como una cuestión central de la política de techo solar (en oposición a la política de la azotea solares). Si las tasas reflejan realmente altos costos del suministro de electricidad, Pat y otros partidarios DG no tienen un caso más convincente de que están proporcionando una competencia eficaz. Por otro lado, si se dejan llevar por otros objetivos de política regulatoria o legislativa, entonces tenemos que reconocer que la financiación de ellos de esta manera puede fomentar la instalación ineficiente DG.